Le flétan et la plie diffèrent par la taille, les écailles, les dents et la façon dont ils reposent sur le fond de l'océan. Le flétan et la plie sont tous deux des poissons plats, mais ils ne sont que très éloignés au sein de ce taxon. Ils sont souvent confondus.
Les flétans sont les plus gros poissons plats, certains individus vivant 55 ans et pesant plus de 500 livres. Les flétans ont une peau relativement lisse qui masque leurs écailles et leurs dents ont tendance à être cachées profondément à l'intérieur de leur bouche. Les plies sont plus petites et ont des écailles plus grossières et des dents plus proéminentes que le flétan.
Les flétans ont presque exclusivement des yeux droits, ce qui signifie que les adultes de l'espèce reposent à plat avec le côté gauche vers le fond marin. Les plies montrent moins de préférence latérale, mais elles se trouvent généralement sur le côté droit. Ce manque de conformité parmi les plies est peut-être dû au fait que "flet" est un nom de groupe attribué à des espèces vaguement apparentées du sous-ordre des Pleuronectoidei.
La distinction entre ces deux groupes est importante pour les pêcheurs commerciaux car le flétan est un poisson de jeu important et est recherché par les distributeurs de fruits de mer. Cependant, certaines espèces de plie sont généralement considérées comme non comestibles en raison de la difficulté de préparer leur viande et de leur goût désagréable.
