Le poulet Kung Pao a une saveur forte, épicée, sucrée, d'ail et de noisette. C'est un plat standard dans les restaurants chinois américains et est préparé en faisant mijoter du poulet dans une sauce savoureuse à base de piments, ail, sauce soja, sucre, oignons verts, cacahuètes et parfois gingembre et poivre de Sichuan.
Le plat est originaire de la région du Sichuan en Chine. Au fil du temps, de nombreuses variantes de la recette ont été développées. Le poulet dans le plat peut être sauté ou frit. Parfois, la sauce comprend des grains de poivre du Sichuan, connus pour leur chaleur engourdissante et leur saveur parfumée unique, mais cet ingrédient exotique est souvent omis dans les restaurants chinois occidentalisés. Les recettes occidentalisées ajoutent parfois du jus d'orange à la sauce pour une douce saveur d'agrumes.
Le poulet Kung Pao porte le nom de Ding Baozhen, un fonctionnaire de la dynastie Qing (fin du XIXe siècle) de la région du Sichuan qui était amoureux de ce plat. Il était le « Kung Pao » (également traduit en « Gong Bao ») ou le gardien du palais. En raison de l'association du nom avec une figure impérialiste, le plat a été rebaptisé « cubes de poulet frits » (hong bao ji ding) ou « cubes de poulet aux piments poêlés » (hu la ji ding) pendant la révolution culturelle communiste en Chine, mais le le nom "Kung Pao/Gong Bao" est revenu dans les années 1980.
