Il existe neuf variétés standard de tubercules, dont le manioc, l'igname, la pomme de terre, la patate douce et les aroïdes, comme les carottes et les navets. Certaines tubercules, comme l'igname et la pomme de terre, sont des catégories générales qui contiennent un certain nombre de sous-espèces au sein de leurs familles. De nombreuses espèces de tubercules sont présentes naturellement, mais les technologies permettent également la création d'une variété d'espèces hybrides.
Les cultures de tubercules varient considérablement en apparence et ont des saveurs distinctes, mais partagent plusieurs points communs qui les distinguent des autres types de cultures. Les tubercules ont généralement une teneur en humidité élevée et ont des cellules qui contiennent une abondance d'amidons, qui existent dans de minuscules grains. Certaines cultures de tubercules, comme les ignames, sont sensibles aux changements de l'atmosphère environnante. Ces cultures sont les plus savoureuses et ont la teneur en eau la plus élevée lorsqu'elles sont consommées immédiatement après la cueillette ou lorsqu'elles sont stockées correctement après avoir été cueillies des vignes sur lesquelles elles poussent. Une fois stockées, les cultures de tubercules ont généralement une durée de conservation et de stockage beaucoup plus longue que de nombreux types de fruits et légumes. La nature robuste de ces cultures les rend idéales pour servir d'approvisionnement alimentaire dans de nombreuses régions du monde car elles poussent rapidement et peuvent être stockées pour être utilisées comme sources de nourriture de réserve en période de pénurie.
