Les vins de merlot et de pinot noir proviennent de cépages différents, et leurs saveurs sont notablement différentes, le merlot ayant un goût beaucoup plus doux que les saveurs poignantes qui caractérisent le pinot noir. De plus, les variétés de pinot noir sont beaucoup plus sensible à l'endroit où ils sont cultivés, ce qui signifie que le spectre des saveurs au sein du pinot noir seul montre plus de variété que le merlot. Enfin, les deux cépages sont cultivés dans des régions différentes.
Les vins de merlot sont l'un des principaux cépages de Bordeaux, mais leurs raisins sont également cultivés partout, de la Californie et de l'État de Washington au Chili et à la Roumanie. C'est le quatrième cépage le plus cultivé au monde. Les goûts typiques du merlot incluent les prunes, les cerises noires et les saveurs d'herbes. En termes généraux, le merlot n'est pas aussi tannique ou rugueux que le cabernet sauvignon, et c'est un vin d'introduction populaire pour les personnes qui découvrent les vins rouges.
Les raisins de pinot noir sont beaucoup plus difficiles à cultiver en raison de leur sensibilité aux changements subtils du climat. Cependant, il n'y a rien de tannique dans la saveur du vin, ce qui le rend idéal pour se marier avec du poulet, des sushis, de l'agneau et du saumon grillé. Les raisins entrent dans les meilleurs rouges de Bourgogne ainsi que dans les vins solides de Nouvelle-Zélande, d'Oregon, de Californie et d'Autriche. Les saveurs les plus courantes sont la fraise, la cerise et la prune, et certaines ont des notes de terre humide et de feuilles de thé.
