Toutes les graines de tournesol proviennent de la même plante, Helianthus annuus, et sont sans danger pour la consommation humaine. D'autre part, les graines de tournesol commercialisées pour la consommation humaine ne sont pas bonnes pour les oiseaux en raison des assaisonnements possibles ou de l'excès de sel.
La plupart des graines de tournesol commercialisées pour l'alimentation des oiseaux sont soit des graines de tournesol noires non décortiquées, soit des graines décortiquées. Les graines de tournesol noir ont une coque plus fine et une teneur en huile plus élevée que la variété rayée. Cela les rend plus faciles à casser pour les oiseaux et leur donne un contenu nutritionnel plus élevé. Les graines décortiquées sont plus faciles à manger pour les petits oiseaux. Ils n'obligent pas les oiseaux à gaspiller de l'énergie pour retirer les graines de leur coquille, mais les graines décortiquées sont plus chères par livre et se gâtent plus rapidement que les graines non décortiquées à haute température.
