La distillation a plusieurs utilisations pratiques, notamment à l'échelle du laboratoire, dans la transformation des aliments, à base de plantes, médicinales et industrielles. Les procédés commerciaux comprennent la production d'essence, de kérosène et de plusieurs autres liquides. La distillation est une technique utilisée pour séparer des mélanges en fonction des différences nécessaires pour changer la phase des composants.
Les domaines du transport, de l'énergie et de l'électricité bénéficient tous de la production de pétrole brut par l'industrie de la distillation en plusieurs fractions. L'industrie des boissons utilise également la distillation dans la production de boissons fermentées. Les entreprises qui purifient l'eau utilisent la distillation pour éliminer des éléments tels que le sel et d'autres particules. Industriellement, l'air est distillé en ses composants d'oxygène, d'azote et d'argon.
Plusieurs types de distillation existent, chacun conférant des avantages à certaines applications par rapport à d'autres. Les méthodes de distillation comprennent la distillation simple, la distillation fractionnée, la distillation à la vapeur, la distillation sous vide, la distillation sensible à l'air et la distillation sous vide court. La distillation peut également être classée en batch ou industrielle. La distillation en laboratoire est généralement effectuée en tant que distillation discontinue.
Les propriétés de la distillation sont régies par la loi de Raoult et la loi de Dalton. La loi de Raoult suppose qu'un composant contribue à la pression de vapeur totale d'un mélange proportionnellement à son pourcentage du mélange et à sa pression de vapeur à l'état pur. Avec la loi de Dalton, la pression de vapeur totale est la somme des pressions de vapeur de chaque composant individuel du mélange.
