Le jambon provient traditionnellement d'un porc et se réfère plus spécifiquement à la viande de la patte arrière. Il s'agit d'un aliment transformé, nécessitant une certaine forme de fumage, de salage ou de salaison pour être appelé jambon. Aux États-Unis et dans l'UE, des lois précisent ce qui est considéré comme du jambon.
Le jambon est créé en utilisant l'une des trois procédures. Le séchage à sec nécessite que la viande soit recouverte de sel et conservée de huit mois à deux ans dans un rack sombre à température contrôlée. Le durcissement humide utilise une solution de saumure, trempant le jambon à fond pendant plus de deux semaines. La dernière méthode, le fumage, brûle du bois pour créer une chaleur basse persistante sur une longue période de temps. Étant donné que le jambon est toujours conservé d'une manière ou d'une autre, il est considéré comme sûr à manger, même sans cuisson. Le processus de création d'un jambon existerait depuis la Rome antique, et Caton l'Ancien aurait écrit sur la création des viandes dès 160 av.
