Bien que de nombreuses patates douces à chair orange soient considérées comme des ignames ou des patates douces à l'igname, ce ne sont probablement pas de vraies ignames. Aux États-Unis, presque tous les types de patates douces, que la chair soit orange, violette ou blanche, sont des cultivars différents de patates douces.
Les ignames, d'une famille de plantes entièrement différente, sont sèches et féculentes. Ils sont importés aux États-Unis des Caraïbes. La confusion entre les deux noms est survenue lorsque la patate douce à chair orange a été introduite aux États-Unis. A l'époque, les producteurs voulaient la distinguer de la variété blanche. Les agriculteurs ont utilisé la version anglaise du mot africain "nyami", appelant les patates douces à l'orange.
