Il n'y a pas de différence entre les petits pains et les crêpes. Les deux mots décrivent les populaires gâteaux ronds et plats cuits sur une plaque chauffante ou dans une poêle. En plus des petits pains, les crêpes portent d'autres noms, tels que le flapjack et le gâteau à la plancha.
Les crêpes font partie de l'alimentation humaine depuis la préhistoire, bien qu'elles aient été appelées de manière complètement différente. Il existe des preuves que les anciens Romains appréciaient une nourriture très similaire aux crêpes. Les ingrédients utilisés pour préparer divers types de crêpes, tels que la farine de blé, le sarrasin, la semoule de maïs, les pommes de terre, l'eau, les œufs et le lait, font partie de nombreux régimes culturels.
Dans l'Europe médiévale, les crêpes ont acquis une grande popularité en tant qu'aliment préparé et consommé avant le début du Carême. Les petits pains faisaient partie des célébrations Shrove, qui ont commencé la tradition du lancer de crêpes. Les enfants sont sortis « prêter des croquettes », une coutume consistant à se rendre dans les maisons et à demander des crêpes. S'ils ne recevaient pas la nourriture demandée, ils jetaient des poteries cassées à la maison.
Aujourd'hui, de nombreuses cultures apprécient les crêpes. Les Américains apprécient les crêpes au petit-déjeuner garnies de beurre, de sirop et peut-être d'une cuillerée de fruits. Les Français apprécient une crêpe mince plus connue sous le nom de crêpe. Les Mexicains font une crêpe avec de la semoule de maïs, qu'on appelle une tortilla. Les galettes de pommes de terre sont appréciées par les cultures européennes et moyen-orientales.
