La sauce marinara peut être une sauce à spaghetti, mais toutes les sauces à spaghetti ne sont pas des sauces marinara. Bien que les termes sauce à spaghetti et sauce marinara soient utilisés de manière interchangeable aux États-Unis, il existe une distinction entre les deux. La sauce marinara est préparée avec des ingrédients spécifiques.
La sauce marinara est composée de tomates, de jus de tomate, d'origan, d'ail, de basilic et d'huile d'olive. Parfois, des flocons de piment ou des piments sont également ajoutés. Cependant, lorsque d'autres ingrédients sont ajoutés, il ne s'agit plus de sauce marinara. Les sauces à spaghetti avec des ingrédients tels que des saucisses, des poivrons, des olives ou des champignons ne sont pas des sauces marinara. Ce sont plutôt des sauces à base de tomates. Il n'est pas rare non plus que la sauce à spaghetti et la sauce marinara soient appelées sauce tomate aux États-Unis. En Italie, cependant, le nom de la sauce change généralement en fonction des ingrédients qui y sont ajoutés. La sauce bolognaise, par exemple, est généralement faite avec de la viande hachée. De nombreuses sauces en Italie sont également d'origine régionale et ont évolué grâce à des ingrédients abondants dans ces régions. La sauce marinara, par exemple, est originaire de Naples. D'autres sauces régionales avec des gammes d'ingrédients similaires à la sauce marinara existent mais ont des noms différents en fonction de la région dont elles sont originaires.
