Le stade de softball fait référence à la plage de température entre 235 et 245 F qu'un solide de sirop de sucre atteint lorsqu'il est facilement transformé en boule. Les cuisiniers professionnels et à domicile utilisent le stade de softball pour déterminer quand les bonbons a atteint le point d'ébullition approprié. L'étape de softball alerte les cuisiniers que le bonbon est prêt à être refroidi et moulé dans la forme désirée.
Par exemple, lorsque les cuisiniers transforment du sirop d'érable pur en bonbons à l'érable, ils font d'abord bouillir le sirop d'érable jusqu'au stade du softball. Alors que certains cuisiniers utilisent un thermomètre à bonbons, certains cuisiniers déposent une cuillerée de sirop d'érable chaud dans un bol d'eau extrêmement froide. Ensuite, les cuisiniers plongent leurs doigts dans l'eau et tentent de former le sirop d'érable solide en boule. Si le sirop d'érable solide se forme facilement en boule dans l'eau, mais s'aplatit immédiatement une fois retiré de l'eau, le bonbon a atteint avec succès le stade de la balle molle. Les cuisiniers doivent répéter le processus d'ébullition si le test de l'étape du softball n'est pas satisfait.
Certains autres types de bonbons qui nécessitent le test de softball incluent les pralines, le chocolat ou le fondant au beurre de cacahuète, une confiserie sucrée épaisse le plus souvent utilisée pour décorer les gâteaux de mariage.
