Selon l'entreprise alimentaire italienne Barilla, l'orzo peut être remplacé par du riz Arborio. Le mot orzo signifie orge en italien, mais les pâtes à l'orzo ne contiennent pas d'orge ; il est généralement fabriqué avec de la farine de blé dur, également appelée semoule.
Orzo a la forme d'un grain de riz ; il a une texture ferme. La couleur naturelle de l'orzo est blanc cassé. Souvent servi dans des soupes ou réfrigéré dans des salades, certains orzo utilisent un extrait végétal pour changer sa couleur naturelle. Des orzos sans gluten à base de quinoa, de lentilles et d'autres farines sont également disponibles. D'autres substituts de l'orzo sont les pâtes fregola et le couscous, selon le plat préparé; ces pâtes et céréales sont interchangeables.
