Le lait avarié peut potentiellement provoquer une intoxication alimentaire, entraînant des vomissements et de la diarrhée. Les symptômes spécifiques et la gravité de la maladie dépendent des micro-organismes qui colonisent le lait avarié et de la quantité ingérée. Dans de rares cas, les bactéries peuvent provoquer des maladies mortelles, surtout si le lait n'a pas été manipulé correctement.
Bien que la plupart du lait disponible pour les consommateurs soit pasteurisé, il ne reste sans danger que peu de temps après le traitement. Les fabricants utilisent des tampons à date pour identifier cette période de sécurité et donner aux consommateurs une ligne directrice sur le moment où leurs produits pourraient devenir dangereux. Une mauvaise manipulation, comme laisser le lait reposer à température ambiante, peut réduire considérablement sa durée de vie en toute sécurité.
