Le lait est un mélange. Un composé contient au moins deux éléments différents qui ne sont séparés que par un processus chimique. Les mélanges contiennent également deux éléments ou plus, mais ils sont séparés par des méthodes physiques.
Plus précisément, le lait est un mélange homogène appelé colloïde. Le terme « homogène » implique que l'ensemble du mélange a le même aspect ; chaque section du mélange est identique à toutes les autres. Dans les colloïdes, la taille des particules est plus grande que dans une solution, où elles ne peuvent pas être vues à l'œil nu. Pourtant, les particules dans un colloïde sont plus petites que dans une suspension, où les particules sont clairement visibles.
