Un œuf de siècle est fabriqué en conservant un œuf de caille, de canard ou de poule dans une solution saline qui se compose de sel et d'argile, mais peut également inclure des cendres et des coques de riz. Contrairement à son nom, un L'œuf du siècle ne prend, au maximum, que quelques mois à faire.
Les œufs du siècle sont parfois appelés œufs de mille ans ou œufs du millénaire. Le processus de conservation transforme les jaunes d'œufs en une substance ressemblant à du fromage tandis que le blanc des œufs se transforme en une gelée de couleur foncée.
Ces œufs malodorants sont appelés « œufs d'urine de cheval » en Thaïlande en raison de la croyance erronée que les œufs sont conservés avec de l'urine de cheval et « œufs à motifs de pin » en Chine en raison du motif qui se développe sur les œufs au cours de leur préservation. Ils sont un mets délicat dans de nombreux pays asiatiques et sont parfois consommés seuls mais le plus souvent servis avec du congee ou de la bouillie de riz. Cette délicatesse existe depuis des centaines d'années et a été une découverte accidentelle.
Lorsque les œufs Century sont prêts à être consommés, ils développent une forte odeur d'ammoniac et de soufre due au fait que le pH et la teneur en sodium de l'œuf sont modifiés. Ils prennent une couleur gris foncé et sont souvent servis comme repas ordinaire ou lors d'occasions spéciales.
