Le style Kung pao est l'incorporation de poivrons épicés et d'arachides dans la cuisine chinoise de base. Il est originaire de la province chinoise du Sichuan et y est connu sous le nom de « gongbao jiding ». La cuisine du Sichuan est connue dans le monde entier pour sa chaleur intense et ses épices.
Contrairement à de nombreux styles de cuisine chinoise connus aux États-Unis, le kung pao est en fait originaire de Chine. La rumeur veut qu'il porte le nom d'un célèbre fonctionnaire du gouvernement nommé Ding Baozhen qui aimait l'épice dans ce style. Le plat de kung pao le plus connu en dehors de la Chine est le poulet kung pao, qui se compose de morceaux de poulet poêlés mélangés à une sauce à base de poivrons épicés, d'arachides et parfois d'un mélange de légumes. Aux États-Unis, il est également fréquemment servi avec du riz.
Bien que les plats américains de kung pao soient considérés comme épicés pour le palais américain, la cuisine de kung pao en Chine est considérablement plus épicée. Les chefs chinois utilisent un type de poivre plus intense que les Américains et ajoutent également une variété de baies à fleurs souvent appelées à tort grains de poivre. Selon About.com, en plus des États-Unis et de la Chine, les plats de kung pao sont populaires dans le monde entier. NPR affirme que la combinaison épicée de poivrons et de baies utilisée dans la cuisine du kung pao est connue en Chine sous le nom de "ma", ce qui signifie "engourdi".
