Un demi-tonneau de bière pèse de 140 à 170 livres. Il contient 15,5 gallons, soit environ sept caisses de bière. Les tailles de fûts ne sont pas standardisées, les volumes et les mesures peuvent donc varier légèrement entre les pays et les fabricants.
Un fût peut être exploité avec un robinet à gaz ou une pompe de fête. Une pompe de fête expose la bière à l'air extérieur, ce qui provoque une oxydation et des bactéries. Si une pompe de fête est utilisée pour le soutirage, un fût de bière durera environ 18 à 24 heures avant que son goût ne commence à se gâter. Une pompe à essence peut conserver un fût jusqu'à 120 jours sous une réfrigération adéquate. Les fûts sont normalement utilisés avec un seau et de la glace pour garder la bière au frais.
