Un fût de bière peut se gâter. La détérioration ne rend pas la bière nocive à boire, mais elle altère considérablement sa saveur. La bière peut se gâter en raison de la croissance de bactéries inoffensives ou de l'exposition à l'oxygène.
L'alcool dans la bière ralentit la croissance des bactéries, tandis que l'oxygène accélère le processus. L'oxygène rend également la bière plate. Une fois tapé, un fût de bière commencera à se gâter dans environ 48 heures après l'exposition à l'oxygène. La température peut ralentir ou accélérer la croissance des bactéries. La croissance des bactéries est facilitée par les températures chaudes et entravée par les températures froides.
