Certaines gourdes sont comestibles, et certaines variétés sont simplement ornementales. Les gourdes ornementales ne sont pas toxiques, mais elles contiennent très peu de chair et ont souvent un goût fade ou amer, ce qui les rend difficiles à manger.
Les gourdes les plus répandues à l'automne sont purement ornementales, il est donc conseillé de vérifier auprès d'un épicier avant d'acheter des gourdes pour évaluer si elles sont comestibles ou non.
Une gourde comestible est appelée gourde bouteille, et elle est souvent consommée au Maroc. On peut préparer et manger la gourde en coupant d'abord le goulot étroit, en épluchant la peau et en retirant les graines de l'intérieur. La chair restante peut ensuite être hachée et bouillie ou ajoutée à un ragoût.
