Olestra a été montré pour aider à réduire l'obésité en remplaçant les graisses, mais a également été condamné pour causer des problèmes gastro-intestinaux et épuiser les nutriments liposolubles tels que de nombreuses vitamines. Bien que l'olestra ait perdu sa popularité au début à cause de ceux-ci effets secondaires, il est encore inclus dans certains produits diététiques.
En 1971, l'olestra a été découvert accidentellement par des chercheurs de Procter & Gamble qui cherchaient de meilleures graisses à utiliser dans les préparations pour nourrissons. Après plusieurs tentatives infructueuses pour identifier les utilisations de cette nouvelle substance, Procter & Gamble a finalement reçu l'approbation de la FDA en 1996 pour l'utiliser comme additif alimentaire. Cependant, les consommateurs ont presque immédiatement commencé à se plaindre d'effets secondaires, en particulier de troubles gastro-intestinaux. Les chercheurs ont souligné que l'olestra, comme les graisses ordinaires, dissout et transporte les vitamines liposolubles A, D, E et K et, parce qu'il traverse le système si rapidement, prive le corps de leurs bienfaits.
Bien que la mauvaise publicité de ces effets secondaires ait étouffé l'utilisation généralisée de l'olestra, à partir de 2015, il pouvait encore être trouvé dans quelques produits, y compris les croustilles Lays Light et Pringles Light. En outre, Procter & Gamble étudie toujours la possibilité d'utilisations commerciales de l'olestra, y compris un additif sans danger pour l'environnement pour les lubrifiants et peintures industriels et une méthode pour éliminer les dioxines du corps.
