Le lactosérum est un composant des produits laitiers et se trouve en plus forte concentration dans les produits laitiers non gras. Il est utilisé dans la production de certains fromages, dont la ricotta. Le lactosérum séché est un additif dans un certain nombre d'aliments transformés, y compris les craquelins, les pâtisseries et les pains. Il est également utilisé comme complément alimentaire.
Le lactosérum peut déclencher des allergies, mais il est moins problématique que la protéine de caséine, qui est également plus difficile à digérer. Le lait de vache contient environ quatre fois plus de protéines que le lait maternel humain, 80 pour cent étant de la caséine plutôt que du lactosérum. Le lactosérum constitue environ 60% des protéines du lait maternel humain, la caséine ne représentant que 40%. Les bébés vaches ont naturellement une enzyme, la présure, conçue pour digérer de grandes quantités de caséine.
Le lactosérum contient du lactose et doit être évité par les personnes intolérantes au lactose. Le lactosérum séché contient près de 77 pour cent de lactose. Le lactosérum liquide, tel qu'il est naturellement présent dans les produits laitiers, contient des protéines, des vitamines et des minéraux, et des traces de graisse, ainsi que du lactose. Certaines personnes sont intolérantes au lactosérum lui-même et peuvent parfois consommer des produits laitiers dont l'excès de lactosérum a été filtré. Une étude de 2005 a révélé que le lactosérum peut aider les diabétiques de type 2 en stimulant la libération d'insuline, ce qui peut aider à réguler la glycémie.
