L'origine du goulasch hongrois moderne est une soupe que les bergers préparaient tout en gardant leurs troupeaux à travers la Grande Plaine de Hongrie. Pour cette raison, le mot « goulasch » vient du mot hongrois « gulyás », qui signifiait à l'origine berger.
Dès le IXe siècle, des bergers nomades magyars parcouraient la Grande Plaine avec leurs moutons. Une méthode de préparation des aliments pour eux consistait à faire mijoter lentement des cubes de viande dans une bouilloire en fer au-dessus d'un feu ouvert. Ils ont continué à cuire la viande jusqu'à ce que tout le liquide se soit évaporé. Ils ont ensuite séché la viande au soleil pour créer une sorte de saccadé pour voyager.
Quand ils voulaient manger la viande, ils la reconstituaient en la faisant cuire dans un liquide avec les ingrédients qu'ils avaient sous la main. S'ils ajoutaient du liquide supplémentaire, ils appelaient cela une "soupe de goulasch".
Personne n'a épicé le goulasch avec du paprika avant l'occupation turque de la Hongrie de 1526 à 1699. C'est à ce moment-là que les Turcs ont introduit des épices telles que le paprika dans le palais national. Les bergers ont commencé à pimenter leur soupe de goulasch avec du paprika.
Vers la fin du 19ème siècle, les Hongrois étaient sous la domination des Habsbourg. Le peuple voulait préserver sa propre identité nationale. Une partie de ce mouvement comprenait la conservation de plats nationaux tels que le goulasch. A partir de ce moment-là, le goulasch hongrois n'était plus seulement la nourriture des bergers mais de tous les Hongrois.
