Les figues de Barbarie produisent des fruits et des coussinets comestibles, mais les deux parties doivent être retirées du corps du cactus, débarrassées des épines et pelées avant d'être consommées. Les fruits et les coussinets peuvent tous deux être être mangé cru, bien que les coussinets (également appelés nopales) soient souvent frits, grillés ou marinés. Le fruit contient également des graines qui sont comestibles et utilisées pour faire de la farine de cactus.
Un couteau ou un grattoir à légumes fonctionne bien pour enlever les épines et la peau des coussinets de figue de barbarie. Les épines sont souvent petites et peuvent ne pas sembler dangereuses. Cependant, ils peuvent provoquer une irritation de la peau pendant plusieurs jours après le contact, il est donc important de manipuler les coussinets avec soin et de retirer soigneusement les épines avant de manger.
Les coussinets de figues de barbarie deviennent plus durs en vieillissant. Bien qu'ils restent comestibles même à maturité, les jeunes coussinets sont plus tendres, ce qui en fait un meilleur choix à manger cru. Les jeunes coussinets peuvent être identifiés par leur couleur verte brillante et leur plus petite taille.
Les figues de Barbarie sont généralement de couleur jaune, violette ou rouge. Le fruit a un goût similaire au melon et a une teneur élevée en eau. Il peut être pressé ou utilisé dans une variété de recettes, y compris des confitures, des tartes et de la crème glacée.
