Les dates de péremption sur les emballages alimentaires sont destinées à aider les magasins et les consommateurs à déterminer la qualité globale d'un aliment. Les aliments étiquetés avec une date de péremption sont considérés comme étant de la plus haute qualité lorsque les consommateurs les utilisent avant la date de péremption, c'est-à-dire lorsque la qualité commence à se dégrader. La nourriture est à son apogée en saveur et en qualité avant cette date.
La date d'expiration "vente avant" est un moyen pour les fabricants d'informer les magasins de la durée d'affichage de l'article sur les étagères des magasins. Les articles dont la date de péremption est dépassée sont souvent retirés des étagères en raison de préoccupations concernant l'uniformité de la saveur, du goût et de la fraîcheur. Les articles qui restent sur les tablettes après cette date sont toujours comestibles pendant un certain temps, mais peuvent subir une certaine dégradation qui les rend moins attrayants pour les consommateurs. La date « frais garanti » est placée sur les produits de boulangerie pour indiquer la fraîcheur maximale. Après cette date, les produits de boulangerie peuvent être périmés.
Les aliments en conserve et emballés ont généralement une date d'emballage sous la forme d'un code. Certains éléments ont une date de mois et d'année. Les fabricants utilisent parfois des datations de style calendrier julien sur les emballages. Les canettes et bouteilles de bière peuvent avoir une date de « né le », en référence à leur date de fabrication. De nombreux aliments emballés restent bons à consommer une à plusieurs semaines après la date de péremption.
