Les oignons sont des plantes à fleurs qui utilisent la pollinisation par les insectes pour produire des graines viables. Différents types d'abeilles sont les principaux pollinisateurs des oignons. Cependant, la production commerciale d'oignons est généralement récoltée avant la floraison et utilise exclusivement des bulbes filles pour reproduire les oignons cultivés.
Les oignons sont des bulbes du genre Allium, qu'ils partagent avec l'ail, les poireaux et la ciboulette. Les oignons verts, quant à eux, sont en fait des membres de l'espèce d'oignon à différents stades de développement. Les échalotes sont également membres de la même espèce, mais sont d'une variété différente.
Les bulbes d'oignons sont en fait des feuilles modifiées enroulées les unes autour des autres. Les feuilles extérieures se dessèchent, créant une protection solide pour les feuilles humides et vivantes en dessous. Les feuilles vertes qui effectuent la photosynthèse jaillissent des bourgeons situés au centre du bulbe. La tige n'est qu'un disque plat de tissu au bas du bulbe à partir duquel les racines se ramifient.
Les oignons sont les plus largement utilisés dans leur groupe, avec l'ail à une deuxième place éloignée à environ 10 pour cent de la production d'oignons. Les variétés d'oignons blanc, jaune et rouge ne sont que des variétés différentes de la même espèce. En raison de leur méthode de culture, la grande majorité des oignons de n'importe quelle variété cultivée aujourd'hui sont génétiquement identiques - des clones.
