Une cafetière filtre fonctionne en envoyant de l'eau chaude sur du marc de café contenu dans un filtre. Le café est infusé puis s'égoutte dans un récipient chauffé qui maintient le café chaud et prêt à être consommé.
Les cafetières filtre sont construites avec un réservoir dans lequel on verse de l'eau froide. Depuis le réservoir, l'eau froide circule via un clapet anti-retour à travers un tube chauffant et est distribuée sur le marc de café. Certaines cafetières filtre sont conçues avec un disque en plastique qui permet à l'eau chaude de tomber sur le marc de café.
La cafetière filtre est un appareil électrique simple qui fonctionne généralement avec un cordon d'alimentation et un élément chauffant. L'appareil se compose d'un dispositif de chauffage résistif qui transfère la chaleur à un tube en aluminium à travers lequel l'eau peut facilement s'écouler.
L'élément chauffant résistif est constitué d'un fil enroulé qui chauffe l'eau froide qui est versée dans l'appareil. Les cafetières filtre sont également équipées de capteurs et de fusibles qui empêchent la bobine de devenir trop chaude. En cas de surchauffe, le courant est coupé, et, une fois l'appareil refroidi, le courant est rétabli. Ce cycle maintient la bobine à une température fonctionnelle et empêche la cafetière de créer un problème de sécurité.
