Les aliments frais comme les fruits, les légumes et les produits d'origine animale contiennent de faibles niveaux de formaldéhyde en raison de leur utilisation comme pesticide et fumigant. De nombreux aliments conservés et fermentés contiennent également de faibles niveaux de formaldéhyde pour les mêmes raisons que les aliments frais et aussi en raison de l'utilisation du produit chimique comme conservateur et sous-produit naturel de la fermentation bactérienne et fongique.
Le formaldéhyde est surtout connu comme un agent d'embaumement qui empêche les organismes morts de se décomposer et de se décomposer. Cependant, le produit chimique est également largement présent dans la nature et il est même produit à l'intérieur du corps humain en tant que partie naturelle du processus digestif. Lorsque les enzymes décomposent des molécules organiques plus grosses comme les sucres, les protéines et les alcools, elles forment de nombreux produits de décomposition, dont le formaldéhyde.
De grandes quantités de formaldéhyde peuvent endommager les tissus et contribuer à l'incidence du cancer de la gorge et de l'estomac. Alors que le formaldéhyde provoque de nombreux effets négatifs sur la santé en grande quantité, les niveaux de formaldéhyde présents dans la plupart des aliments ou produits à l'interne sont bien trop faibles pour être préoccupants. Tout comme le corps possède des enzymes qui décomposent des produits chimiques organiques plus complexes en formaldéhyde, il contient également d'autres enzymes qui décomposent le formaldéhyde et d'autres sous-produits en composés encore plus simples. Ce n'est que lorsque les niveaux de formaldéhyde dans le système d'une personne dépassent les quantités que les enzymes peuvent contrôler efficacement que le produit chimique devient une menace potentielle pour la santé.
