Les aliments de base en Italie diffèrent selon les régions. Alors que les pâtes sont le plat de base dans le sud, les plats de riz et de polenta sont les plus populaires dans le nord. La pizza n'est devenue populaire dans le nord que dans les années 80 et 90.
La cuisine italienne, dans toutes les régions, est connue pour son utilisation abondante d'herbes telles que l'origan, le basilic, le romarin, le thym et la sauge. L'huile d'olive extra vierge est utilisée pour la cuisson et comme vinaigrette. Les tomates jouent un rôle important dans la cuisine italienne, servant de base pour les sauces pour pâtes, les pizzas, les soupes et les salades. Le Parmigiano-Reggiano est un fromage au lait de brebis piquant râpé sur de nombreux plats. Le vin rouge italien est un aliment de base tout aussi important que n'importe quel autre plat.
