Les légumineuses sont des plantes agricoles qui contiennent des bactéries fixatrices d'azote. Les légumineuses, comme la luzerne et les haricots, sont souvent appelées légumes, mais les vrais légumes ne possèdent pas les bactéries caractéristiques des légumineuses. Les autres légumineuses comprennent les pois, les lentilles, le soja, les pois, la caroube et le mesquite.
Selon la Mayo Clinic, les légumineuses et les légumes sont d'importantes sources de nutriments pour les humains et le bétail. Les légumineuses sont également d'une importance vitale en raison de leurs bactéries fixatrices d'azote. L'azote atmosphérique est hautement inerte, ce qui signifie qu'il ne réagit pas avec la plupart des autres éléments. La plupart des plantes ne peuvent pas extraire l'azote directement de l'air, mais les légumineuses le peuvent. La fixation de l'azote convertit l'azote inerte en ammoniac, qui est nettement plus réactif. L'ammoniac est également un ingrédient essentiel des engrais.
Toutes les plantes ont besoin d'azote pour prospérer. Les légumineuses ajoutent de l'azote au sol, mais les légumes l'enlèvent. Si l'azote n'est pas réinjecté dans le sol, il perd sa capacité à soutenir les cultures. C'est pourquoi la rotation des cultures est vitale dans les zones où les engrais azotés ne sont pas disponibles. Par exemple, la rotation du maïs avec de la luzerne et des haricots maintient des niveaux d'azote appropriés dans le sol.
La seule légumineuse régulièrement utilisée à des fins décoratives est la vigne de glycine. Ces vignes rustiques et fleuries poussent si rapidement qu'elles sont difficiles à contrôler. Les humains n'utilisent pas la glycine pour se nourrir mais la cultivent fréquemment pour des raisons esthétiques.
