Aux États-Unis, au Canada et dans quelques autres pays, le maïs et le maïs ne font qu'un, une grande plante à grains avec des graines, appelées "noyaux", souvent utilisées pour la cuisine. Bien que le maïs est le nom propre de la plante elle-même, le mot « maïs » se réfère plus précisément au grain local commun le plus récolté pour ses graines comestibles. Cela signifie que le maïs est présent dans la majeure partie de l'Amérique du Nord, mais varie par ailleurs selon les régions.
Le mot "maïs" vient du nom original de la plante donné par les Taino, l'un des peuples indigènes des Bahamas et des Antilles. En anglais britannique, le mot "corn" signifie simplement céréales.
