Les oignons coupés libèrent des sulfoxydes d'acides aminés, que les yeux perçoivent comme un irritant. Les yeux réagissent en évacuant l'irritant à l'aide de larmes réflexes, un type de larme conçu à cet effet.
Les oignons libèrent ces composés car ils absorbent le soufre du sol. Lorsqu'ils font pleurer un chef, ces composés font que les yeux libèrent des larmes différentes de celles libérées lors d'une mauvaise rupture. Les yeux sécrètent différentes larmes pour les émotions, la lubrification (larmes basales) et les irritants (larmes réflexes). Les larmes réflexes sont les mêmes que celles qui remplissent votre œil si vous y mettez quelque chose, car elles sont conçues pour aider à laver tout ce que c'est de votre œil.
