Le pâté chinois tire son nom de sa teneur principale en viande, qui est traditionnellement soit de l'agneau soit du mouton. Des plats similaires avec du bœuf ou d'autres viandes comme ingrédient vedette sont plus correctement appelés tarte cottage. Les deux plats remontent probablement aux années 1700, bien que la première utilisation enregistrée du nom date des années 1870, selon CooksInfo.com.
Bien qu'il soit souvent supposé que le nom dérive du fait que les bergers s'occupent des moutons qui figurent dans la garniture de la tarte, cela peut être purement descriptif ou il peut s'agir d'une étymologie populaire adaptative. Il est également largement supposé que les pâtés à la viande de diverses sortes étaient appelés pâtés de maison jusqu'aux années 1870, lorsque le nom de « pâté en croûte » a émergé et que le terme est devenu courant.
Ni la tourte du cottage ni la tourte du berger n'ont pu être créées avant que les pommes de terre ne soient généralement acceptées au Royaume-Uni, ce qui n'a pas eu lieu avant la fin des années 1700, spécule CooksInfo.com. Avant cela, un plat similaire était préparé en Écosse, mais il était recouvert d'une croûte de pâte au lieu de purée de pommes de terre.
Le plat paysan simple et copieux maintenant communément défini comme la tourte du berger est probablement originaire d'Écosse et du nord de l'Angleterre. Il pourrait bien provenir du Lake District, où certains des meilleurs agneaux et moutons Herdwick élevés en plein air sont élevés et les habitants sont très fiers de leur héritage de berger, selon Fellwalker.
