L'humus augmente la fertilité du sol ; il aide également le sol à absorber et à retenir l'humidité et favorise la formation d'une bonne structure du sol. C'est une matière organique qui se forme dans le sol lorsque les plantes et autres matières organiques se décomposent. La formation se produit naturellement par un processus connu sous le nom d'humification.
L'humus favorise la croissance des plantes en fournissant les nutriments et minéraux nécessaires. Il soutient l'activité microbienne dans le sol, à travers laquelle les racines sont capables d'absorber les nutriments. Il agit comme un entrepôt pour les éléments nutritifs essentiels des plantes et aide à déterminer le niveau de fertilité du sol. Il fournit à la fois des nutriments basiques et acides pour le développement et la croissance des plantes supérieures.
L'humus rend le sol plus poreux, améliorant ainsi l'aération, l'infiltration et le drainage du sol. Il tamponne le pH du sol et prévient les pertes de nutriments végétaux par lessivage. L'humus rend les sols plus granuleux, améliorant l'agrégation des particules de sol.
L'humus empêche les substances toxiques de pénétrer dans l'écosystème plus large. Comme il retient beaucoup d'humidité, cela augmente la capacité du sol à résister à la sécheresse. Il sert également de source de nourriture pour les organismes du sol. L'humus est décrit comme un compost naturel. La différence entre l'humus et le compost artificiel est que ce dernier est formé dans des conditions contrôlées pour aider à accélérer la décomposition des plantes et autres matières organiques.
