La présence de nutriments, de minéraux, de matière organique, de micro-organismes, ainsi que la texture et la structure du sol affectent la fertilité du sol. La fertilité fait référence à la capacité du sol à fournir aux plantes les nutriments dont elles ont besoin pour pousser et combattre les maladies.
La décomposition des déchets végétaux et animaux libère des nutriments et des minéraux dans le sol, et les micro-organismes facilitent le processus de décomposition. La texture et la structure influencent la capacité du sol à retenir les nutriments, les minéraux et d'autres composants essentiels à la fertilité. Le loam sableux, une combinaison de sable, de limon et d'argile, offre le meilleur équilibre entre drainage et rétention des nutriments pour la plupart des jardins. De plus, la structure du sol détermine les taux de drainage, l'aération et la facilité avec laquelle les racines des plantes se déplacent dans le sol. Les jardiniers préfèrent un sol qui s'effrite facilement. Supprimer les composants qui soutiennent la fertilité et ne pas les remplacer, généralement les effets d'une culture intensive et d'une mauvaise gestion des sols, conduit à l'épuisement du sol et à une mauvaise qualité du sol. À son tour, l'épuisement entraîne de faibles rendements des cultures.
Dans la terre de jardin, les matières organiques, telles que le compost, le fumier animal et l'engrais vert, améliorent la santé du sol en produisant des nutriments pour les plantes, en nourrissant les insectes et les micro-organismes et en améliorant la structure du sol. Les engrais organiques d'origine végétale, minérale ou animale améliorent la fertilité des sols sans modifier la composition du sol ni introduire de polluants.
