Les sels biliaires émulsionnent les graisses en les enrobant afin qu'elles ne se regroupent pas et ne sortent pas du corps sous forme de déchets. Cela facilite la digestion et l'absorption des graisses par l'intestin grêle.
La graisse est difficile à digérer pour le corps sous sa forme naturelle. La graisse est hydrofuge, tandis que l'enzyme responsable de la digestion des graisses, la lipase, est soluble dans l'eau. Parce qu'il est soluble dans l'eau, il ne peut pas accéder à l'intérieur des particules de graisse pour les digérer.
L'émulsification est le processus du corps consistant à décomposer les graisses en plus petites parties et à les rendre plus faciles à digérer. Les sels biliaires jouent un rôle crucial dans ce processus. Le foie utilise le cholestérol pour produire des sels biliaires, qui sont ensuite régulés par la flore bactérienne du foie. Ils sont chargés d'aider le corps à décomposer et à absorber les graisses et les nutriments liposolubles.
Lorsque la graisse se déplace dans l'intestin grêle, elle se décompose en petites gouttelettes. C'est une partie importante du processus d'émulsification, mais elle ne peut pas aider à traiter les graisses à elle seule. Les gouttelettes de graisse ont tendance à se regrouper une fois que la graisse est brisée, ce qui rend difficile son traitement par la lipase. Les sels biliaires agissent avec un autre type de molécule biliaire appelée phospholipides pour enrober les gouttelettes afin qu'elles ne se regroupent pas. La lipase peut alors digérer la graisse.
