Comme tous les aliments, la viande rouge reste dans le système digestif de l'organisme pendant au moins 24 heures. Sa digestion est cependant un peu plus longue que la plupart des autres aliments.
Immédiatement après avoir mangé, les acides gastriques commencent à transformer les aliments solides en pâte. Environ 30 minutes plus tard, il pénètre dans l'intestin grêle ; le temps total que les aliments passent dans l'estomac et l'intestin grêle est d'environ 6 à 8 heures. C'est dans l'intestin grêle que la plupart des nutriments sont absorbés. Ensuite, la nourriture se déplace dans le gros intestin pour une digestion, une absorption d'eau et une élimination plus poussées. Le cycle total est d'environ 24 heures mais, selon le type d'aliment, l'élimination totale peut prendre entre un et quatre jours. Étant donné que la viande rouge met plus de temps à être digérée par le corps, on peut supposer que son temps de transit total est plus susceptible d'être plus proche de quatre jours qu'un.
Les temps de digestion semblent également varier entre les hommes et les femmes. Une étude menée par la Mayo Clinic dans les années 1980 a mesuré que le temps de transit dans le gros intestin était en moyenne de 47 heures pour les femmes et de 33 heures pour les hommes. Ces délais sont plus longs que les temps de digestion typiques des aliments, car l'étude a utilisé des marqueurs qui mettent plus de temps à traverser le corps que les aliments.
