L'irradiation des aliments réduit le nombre de parasites, de moisissures, de parasites et de bactéries sur de nombreux aliments, selon les Centers of Disease Control and Prevention, mais l'Organic Consumers Association souligne que l'irradiation des aliments ne les rend pas complètement à l'abri d'organismes tels que virus et prions. Selon le CDC, l'irradiation prévient également la détérioration des aliments et les maladies d'origine alimentaire.
Comme son nom l'indique, les aliments irradiés sont traités par rayonnement. Selon le CDC, seules trois sources de rayonnement sont autorisées, parmi lesquelles les rayons gamma, les faisceaux d'électrons et les rayons X. Ces rayons endommagent l'ADN, tuant efficacement les bactéries et les parasites. Bien que ces rayons détruisent les microbes, le CDC maintient que l'irradiation ne rend pas les aliments dangereux. En fait, des aliments irradiés ont déjà été consommés par des astronautes de la NASA sans effets néfastes.
Cependant, les aliments irradiés peuvent coûter plus cher dans les magasins, selon l'Organic Consumers Association. De plus, l'irradiation n'est pas appropriée pour tous les types d'aliments. Selon le CDC, les aliments tels que les fruits de mer et les œufs écalés sont inappropriés pour l'irradiation.
Les consommateurs ont le choix d'acheter ou non des aliments irradiés. La Food and Drug Administration exige des fabricants qu'ils étiquettent les aliments irradiés avec un symbole Radura et une déclaration indiquant « traité par rayonnement » ou « traité par irradiation ». Cependant, la FDA explique que cet étiquetage n'est pas requis sur les aliments multi-ingrédients.
