Les aliments qui contiennent des dérivés d'algues comprennent la crème glacée, le lait, le sirop, le glaçage, les jus de fruits, la vinaigrette, la garniture fouettée, les milk-shakes, la garniture au fromage, le flan et la crème pâtissière. Algues brunes ou alginates , sont des produits de varech utilisés pour épaissir, suspendre, stabiliser et émulsionner divers aliments. Les algues rouges, ou carraghénanes, stabilisent et gélifient les aliments, les cosmétiques et les produits pharmaceutiques.
Environ la moitié des alginates produits sur Terre servent à la fabrication de glaces et de produits laitiers. Le reste va pour le caoutchouc, la peinture et la crème à raser. Ce type d'algues épaissit le colorant pour des couleurs plus nettes. Les dentistes utilisent de l'alginate pour fabriquer des moules de dents.
La carraghénine épaissit les produits laitiers et donne un goût plus riche aux aliments faibles en gras. La tâche essentielle du carraghénane est de maintenir les fluides complètement mélangés dans des conteneurs. Le magazine Prevention indique que les fabricants peuvent réduire la carraghénine en ajoutant « bien agiter » sur les étiquettes.
Les algues vertes sont principalement utilisées comme colorant alimentaire. Ce type de varech est riche en bêta-carotène en raison de la chlorophylle de la plante. Il existe plus de 4 000 espèces d'algues vertes, dont la plupart poussent dans les parties peu profondes de l'océan.
Le Cornucopia Institute et Prevention recommandent tous deux d'acheter des aliments sans carraghénane, car ce type d'algue peut provoquer des troubles gastro-intestinaux. La prévention indique que le carraghénane peut provoquer une réaction immunitaire similaire à un empoisonnement à la salmonelle.
