Deux avantages majeurs de l'utilisation d'OGM, ou d'organismes génétiquement modifiés, sont l'augmentation des rendements des cultures et la résistance aux ravageurs et aux maladies. La modification génétique n'implique pas toujours l'utilisation de produits chimiques et peut parfois être réalisée par greffage, élevage sélectif et croisement.
Les organismes génétiquement modifiés peuvent avoir un impact positif à la fois pour les producteurs et les consommateurs. D'un point de vue économique, les OGM peuvent augmenter les rendements des cultures, rendant les agriculteurs plus efficaces. Ces augmentations de rendement peuvent être le résultat d'un large éventail d'avantages génétiques introduits dans la culture. Par exemple, une variété de laitue qui a une résistance accrue au froid et au gel pourrait signifier que l'agriculteur est en mesure de conserver une plus grande récolte après qu'un gel précoce endommage une grande partie d'une parcelle.
Un exemple bien connu de modification génétique s'avérant avantageux pour les consommateurs et les producteurs est l'utilisation de porte-greffes américains dans les vignobles à la fin du XIXe siècle. Après avoir expédié des porte-greffes en Europe depuis l'Amérique, une épidémie d'un puceron très agressif appelé Phylloxera a décimé les vignobles européens. Après avoir remarqué que les vignobles américains n'étaient pas aussi sensibles à l'insecte, les vignerons ont commencé à greffer leurs vignes sur des racines du Nouveau Monde. En conséquence, le marché européen a pu se remettre presque entièrement de l'épidémie.
Cependant, le manque de données scientifiques définitives concernant la sécurité des gènes utilisés pour créer des OGM présente une incertitude concernant les problèmes de sécurité. Un autre inconvénient potentiel est que les cultures modifiées pour résister à des doses plus élevées de pesticides présenteront invariablement le risque que davantage de produits chimiques restent sur la nourriture une fois qu'elle atteint le consommateur. Par conséquent, non seulement les gènes utilisés pour modifier les organismes pourraient être nocifs en eux-mêmes, mais les produits chimiques ajoutés pendant la production pourraient également présenter des risques.
