Les aliments riches en azote comprennent la viande, le poisson, les pommes de terre, le lait, les œufs, les céréales et les légumineuses. La plupart de l'azote contenu dans les aliments se trouve dans les protéines sous forme d'acides aminés, bien que l'azote puisse également être présents sous diverses formes telles que les acides aminés libres, la créatine, la choline, la créatinine, les purines, les pyrimidines et les sucres aminés. Ces composés traces sont appelés azote non protéique, ou NPN.
L'azote contenu dans la viande comprend des acides aminés libres et des peptides, tandis que l'azote présent dans le poisson se présente sous la forme de substances méthyl-amino. L'azote uréique représente la moitié de la composition azotée du lait maternel, et 50 % de la teneur en azote de la pomme de terre est du NPN.
