Aucun format ou interprétation universel ne s'applique aux codes d'expiration des boîtes de conserve. Les codes permettent au fabricant de suivre les produits dans le commerce interétatique et de faire tourner les produits selon les besoins.
Les codes des boîtes de conserve consistent potentiellement en une datation ouverte, qui indique une date "à consommer de préférence avant le" au format mm/aaaa ou jj/mm/aaaa. D'autres fabricants utilisent le calendrier julien pour exprimer une date « meilleur si utilisé par », avec un nombre à trois chiffres entre un et 365 représentant le jour de l'année et un nombre supplémentaire à deux chiffres représentant l'année « meilleur si utilisé par ». Les nombres 03216, par exemple, représentent le 1er février 2016.
Des informations supplémentaires sur les codes des boîtes de conserve peuvent indiquer plusieurs choses, selon le fabricant. Le code peut indiquer l'heure de la journée en heure militaire à laquelle le fabricant a emballé le produit et le numéro du produit, qui varie selon les produits et les fabricants.
Les fabricants indiquent les dates de péremption sur les boîtes pour indiquer aux consommateurs lorsqu'un produit commence à perdre en qualité et éventuellement en sécurité. Les conserves avariées présentent un risque d'empoisonnement au botulisme, qui peut être mortel. Des joints de boîte bombés, qui fuient ou brisés et des aliments troubles ou odorants sont des signes révélateurs de conserves avariées.
Les aliments en conserve peu acides sont bons indéfiniment ou au moins pendant deux à cinq ans s'ils sont conservés correctement. Les aliments en conserve à haute teneur en acide, tels que les fruits ou les tomates, ont une durée de conservation de 12 à 18 mois.
