Selon Psychology Today, manger tout type d'aliment stimule la libération de l'hormone ocytocine, qui affecte les réponses du cerveau à l'intimité. Elle est également affectée par d'autres sens, notamment l'odorat, le toucher et la vue. L'augmentation de l'intimité avec un partenaire et la prise de conscience des diverses expériences sensorielles dans le monde augmentent les niveaux de l'hormone.
Paul Zak, dans un article pour Psychology Today, rapporte que partager des repas, être affectueux avec des animaux de compagnie, étreindre d'autres personnes, prendre un bain chaud, offrir des cadeaux et méditer sont d'autres moyens par lesquels les humains peuvent augmenter la production d'ocytocine grâce à l'utilisation de leurs sens. Les effets de l'hormone dépendent davantage des changements de niveaux que des niveaux totaux. Les quantités dans le cerveau changent constamment pour aider le corps humain à s'adapter aux interactions sociales. L'augmentation des niveaux d'ocytocine améliore la compréhension et l'empathie avec les autres.
L'ocytocine joue un rôle important dans les impulsions du cerveau pour être intime, en particulier en ce qui concerne la reproduction sexuée. Le cerveau libère l'hormone en grande quantité pendant et après l'accouchement pour favoriser le lien maternel et la lactation. Il joue également un rôle dans les expériences sexuelles, telles que les liens de couple et l'orgasme sexuel. Les scientifiques pensent que cela peut également être lié à la recherche de partenaires de la même race et au rejet de ceux qui sont physiquement différents. L'hormone est aussi parfois associée à un comportement agressif.
L'ocytocine est produite par l'hypothalamus, la partie du cerveau qui contrôle certains processus métaboliques, tels que la faim, la température corporelle, la soif, le sommeil et les rythmes circadiens. Il contrôle également les pulsions parentales et autres comportements liés à l'attachement.
