L'une des principales différences entre les palourdes et les huîtres est que les palourdes sont mobiles toute leur vie, se tirant dans le sable avec un pied qui s'étend bien au-delà de leurs coquilles. Après un bref stade larvaire au début de la vie, les huîtres s'attachent à d'autres huîtres ou rochers et vivent leur vie au même endroit.
Les autres différences entre les palourdes et les huîtres sont des variations subtiles dans les espèces apparentées de bivalves. Les palourdes et les huîtres sont classées comme des mollusques, elles ont donc des anatomies similaires. Alors que les palourdes et les huîtres ont deux coquilles, les deux coquilles d'une palourde se ressemblent. L'une des coquilles d'une huître est bombée tandis que l'autre est plate. La texture plus lisse des coquilles de palourdes les aide à creuser dans le sable. Alors que les huîtres ont des branchies, la plupart des palourdes filtrent la nutrition et l'eau à travers un siphon qui s'étend à travers le sable. Bien que les deux puissent vivre dans les eaux saumâtres et salées, de nombreuses espèces de palourdes vivent en eau douce. Étant donné que les palourdes vivent généralement enfouies dans le sable et les sédiments et que les huîtres vivent en eau libre, leur régime alimentaire est légèrement différent. Les différences de régime alimentaire expliquent les différences de saveur lorsque les coquillages sont consommés. De plus, leurs viandes sont de couleurs et de textures différentes. La plupart des palourdes sont de couleur rosâtre et moelleuses, tandis que les huîtres sont gris foncé et molles.
