Les coquillages sont fabriqués lorsque les mollusques marins tels que les escargots, les palourdes et les huîtres sécrètent des minéraux et des protéines à travers leur manteau, qui est la partie la plus externe de leur corps qui entre en contact avec les coquillages. Les coquilles sont faites principalement de carbonate de calcium; moins de 2% de leur masse est constituée de protéines. Il n'y a pas de cellules vivantes dans les coquilles. Les coquilles sont généralement formées de trois couches, qui ont des structures distinctes.
Le manteau du mollusque commence le processus de fabrication de la coquille en sécrétant des protéines, qui se lient aux ions calcium et dirigent le processus de calcification. De cette façon, les protéines servent de structure à la coquille.
La couche externe de la coquille n'est pas calcifiée et s'appelle le périoste protéique. La couche suivante est connue sous le nom de couche prismatique et contient du carbone. La dernière couche la plus interne s'appelle la couche de nacre et elle contient du calcium. Le cristal de carbonate de calcium change de structure dans les deux couches internes de la coquille. La calcite est utilisée dans la couche prismatique ; l'aragonite est utilisée dans la couche de nacre.
Parce que les coquillages sont formés par le manteau du mollusque, ils sont cultivés de bas en haut. Les mollusques ne perdent pas leur coquille, donc quand le mollusque grandit, il sécrète simplement plus de matière pour agrandir sa coquille.
