De nombreux petits animaux, comme les chauves-souris et les souris, mangent du cactus dans le dessert. Les insectes, comme les abeilles et les papillons, boivent le nectar de la fleur de cactus.
Les reptiles mangent des cactus et leurs fleurs. Le pécari à collier, un type de porc, mange le figuier de Barbarie. Le lièvre mange normalement des herbes, mais il mangera des cactus pendant les sécheresses. Les cactus sont une bonne source d'eau, car ils retiennent le liquide dans leur pulpe. Les cactus produisent également des fruits, qui sont généralement bons à manger.
Les gens peuvent aussi manger des cactus. La série de DVD "Stay Alive" montre comment survivre sur des cactus lorsqu'ils sont bloqués dans le désert.
