Les Indiens Karankawa mangeaient principalement des baies, des racines de plantes et d'autres plantes comestibles, ainsi que des cerfs sauvages, des tortues, des lapins, des dindes, des huîtres, des palourdes, des tambours et des sébastes. Ils vivait le long du littoral du golfe du Mexique, dans le sud-est du Texas, adjacent aux Coahuiltèques au sud et à l'ouest, et au Tonkawa au nord.
Un mythe sur les Karankawas est qu'ils pratiquaient le cannibalisme. Il est vrai que s'ils capturaient un chef ou un guerrier ennemi, ils le tueraient et le mangeraient. Cependant, le but de ceci n'était pas pour la subsistance. Au lieu de cela, le but était de capturer le pouvoir qui résidait dans ce guerrier. Le fait que les Karankawas aient été choqués lorsque l'explorateur espagnol Cabeza da Vaca leur a dit que certains de ses compagnons avaient mangé leurs compagnons d'expédition pour éviter la famine indique que les Karankawas ne considéraient pas leurs semblables comme une source de nourriture.
Les Karankawas restaient rarement dans leurs camps plus d'un mois ou deux, principalement en raison de la disponibilité de la nourriture. Ils voyageaient généralement en pirogue lorsqu'ils se déplaçaient d'île en île, bien qu'ils voyageaient également à pied, vivant dans des wigwams portables capables de contenir jusqu'à huit personnes. La recherche constante de nourriture a conduit les Karankawas à errer dans le sud-est du Texas.
