La différence entre le sel et le sucre, en particulier le chlorure de sodium et le saccharose, le sel et le sucre particuliers le plus souvent utilisés par les humains, réside dans leur composition élémentaire, les types de liaisons qui les maintiennent ensemble et la façon dont ils se dissolvent dans l'eau. Le sel et le sucre peuvent sembler presque identiques lors d'une inspection occasionnelle, les deux étant des solides cristallins blancs. Cependant, malgré le fait que les deux soient solubles dans l'eau, ils présentent de grandes différences chimiques.
Le chlorure de sodium et le saccharose ne partagent aucun composant élémentaire. Le chlorure de sodium, comme son nom l'indique, est entièrement composé d'ions sodium et chlorure avec des liaisons ioniques entre eux. Le saccharose, quant à lui, est composé de carbone, d'hydrogène et d'oxygène maintenus ensemble par des liaisons covalentes et polaires. Bien que les deux soient solubles dans l'eau, la solubilité du saccharose augmente considérablement avec la température de l'eau, tandis que la solubilité du sel est largement indépendante de la température.
Lorsque ces composés se dissolvent, ils le font de manières très différentes. Le chlorure de sodium est un solide ionique et lorsqu'il se dissout dans l'eau, ses ions sodium et chlorure individuels sont dissociés les uns des autres. Les molécules de sucre, en revanche, maintiennent les liaisons entre leurs atomes constitutifs lorsqu'elles sont dissoutes et restent ainsi sous forme de molécules entières dans la solution.
