La différence entre le rhum clair et le rhum brun comprend l'apparence, la teneur en caramel et le type de récipient dans lequel chaque variété fermente. Le rhum clair, incolore et sans caramel, fermente dans des fûts en acier et subit un filtrage rigoureux avant la mise en bouteille. Le rhum brun, qui fermente dans des fûts de chêne calcinés, a une teinte brun foncé. La couleur vient du caramel et s'intensifie au fur et à mesure de la fermentation du rhum.
Une troisième catégorie de rhum est appelée rhum ambré, et comme le rhum brun, il fermente en fûts de chêne. Contrairement aux fûts utilisés pour le rhum brun, cependant, ceux-ci ne sont pas carbonisés. Les rhums ambrés ont une saveur plus riche et plus complexe que le rhum blanc mais ne sont pas aussi riches que le vrai rhum brun.
Un autre type de rhum, le rhum épicé, contient une pléthore enivrante d'épices et d'autres arômes. Son profil de couleur et de saveur change en fonction des ingrédients utilisés par chaque distillerie. Comme la vodka aromatisée, le rhum épicé est souvent fabriqué à la maison. Selon le mixologue et guide About.com Colleen Graham, les saveurs courantes trouvées dans les rhums épicés commerciaux et faits maison comprennent le gingembre, le poivre noir, le clou de girofle, la cannelle, la vanille et le piment de la Jamaïque. Le rhum épicé destiné à être utilisé dans les boissons tropicales comprend souvent du jus de mangue, d'ananas ou de papaye.
Tous les types de rhum ont également des variantes appelées crèmes au rhum. Ces liqueurs riches en matières grasses sont très appréciées dans les cocktails tels que le White Russian et le Black Russian. La crème au rhum peut être achetée ou mélangée à la maison.
