Les plantes du désert comprennent le cactus, la plante licorne, le lys du désert, le poivrier occidental, le dos de tortue, la fleur de papier, la plante centenaire, le palo verde bleu, la tulipe mariposa du désert, l'absinthe du désert, l'armoise, le buisson de créosote et les trompettes pâles. Les plantes du désert sont bien adaptées pour pousser dans des climats où les précipitations sont rares et les températures peuvent être extrêmes.
Les cactus se sont exceptionnellement bien adaptés aux conditions désertiques. Au fil du temps, ils ont changé de forme de sorte que leur surface externe est réduite par rapport à leur volume. Ils se sont débarrassés des feuilles vertes et ont laissé leurs tiges gérer la photosynthèse. Dans de nombreux types de cactus, les tiges sont devenues rondes ou plates. Les figues de Barbarie s'orientent de manière à ce que les côtés plats de leurs tiges soient orientés à l'est et à l'ouest. De cette façon, la pire chaleur du soleil de midi ne frappe que les bords des tiges.
Les cactus ont également évolué pour collecter et conserver efficacement l'eau. Les jeunes cactus ont des épines qui pointent vers le bas. Les épines sont des feuilles modifiées qui gardent la plante au frais en absorbant et en réfléchissant la lumière. Ils offrent également la protection des plantes. Les épines de ces cactus collectent la rosée, le brouillard et d'autres précipitations et les canalisent vers les racines de la plante.
Les épines, les épines et les soies ne se trouvent pas que sur les cactus. Les agaves telles que la plante Century peuvent avoir des épines acérées.
