Les vraies vipères mangent de petits animaux, notamment des lézards, des souris, des insectes, des campagnols et des oiseaux. Les vipères des fosses, dont certaines vivent près de l'eau, mangent également ces animaux, ainsi que des grenouilles et des poissons. On sait que les très grandes vipères mangent des animaux aussi gros que les porcs-épics ou les antilopes.
La plupart des vipères sont bien camouflées et peuvent trouver leur proie en guettant au sol ou, plus rarement, dans un arbre. Lorsque la proie s'approche, ils la frappent et l'enveniment. Généralement, ils ne chassent pas leur proie mais attendent que le venin la vainque. Ensuite, la vipère mange la proie.
Les crocs des vraies vipères sont si longs qu'elles doivent les replier contre le palais lorsqu'elles ne sont pas utilisées. Les crocs ont également des canaux au centre pour délivrer le venin. Il est prouvé que le serpent sait combien de venin délivrer en fonction de la taille et de l'espèce de la proie.
Les vipères des fosses ont des fosses thermosensibles dans la tête pour les aider à trouver leurs proies. De nombreuses vipères à fosse, telles que la Cottonmouth et la Copperhead, se trouvent dans le Nouveau Monde, bien que d'autres, telles que la vipère des temples, habitent en Asie. Les vipères sont présentes sur tous les continents, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique.
